Le Conseil européen définit les orientations et les priorités politiques générales de l'Union européenne. Il réunit les chefs d'État ou de gouvernement de tous les États membres de l'UE, ainsi que le Président du Conseil européen et le Président de la Commission européenne. Contrairement aux autres institutions de l'UE, il n'adopte pas de lois, mais ses décisions stratégiques influencent considérablement les politiques climatiques et environnementales de l'UE.
Dans le contexte des marchés du carbone, le Conseil européen joue un rôle central en définissant les objectifs climatiques à long terme et la stratégie de l'UE. Il a notamment été déterminant dans l'établissement de l'engagement de l'UE vers la neutralité climatique d'ici 2050 et dans la fixation d'objectifs ambitieux de réduction des émissions. Les décisions du Conseil fournissent le cadre politique dans lequel le SEQE-UE fonctionne et évolue, guidant le travail législatif ultérieur des autres institutions européennes.
À ne pas confondre avec le "Conseil de l'Union européenne" ou le "Conseil de l'Europe"